Gli olii essenziali proteggono dalle punture di insetti?
La zanzara Aedes, vettore del virus Zika |
Il virus Zika e altre patologie trasmesse dalle zanzare, come la febbre Dengue e il virus del Nilo occidentale (WNV) non sono circoscritti all’Africa o ai climi tropicali. Nel 2018, paesi membri dell’Unione Europea come l’Italia hanno segnalato 327 casi di virus del Nilo occidentale, undici casi si sono verificati in Francia e otto in Austria. Tre casi di febbre sono stati segnalati in Spagna e altri sei in Francia. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) segnala a turisti e viaggiatori il rischio della presenza del virus Zika sull’isola di Madera. Casi di Zika sono stati segnalati in stati assai popolati degli USA Florida e Texas, che sono inoltre destinazioni turistiche molto popolari.
Attualmente non esiste un vaccino per prevenire l’infezione da Zika né esistono farmaci per curarla. L’ American Center for Disease Control and Prevention consiglia a turisti e viaggiatori di evitare le punture delle zanzare. La maggior parte dei prodotti a base di olii vegetali naturali come quelli contenenti erba cedrina, olio di erba limone, olio di cedro e altri ingredienti non hanno prodotto risultati positivi nei test condotti con le zanzare Aedes, il che costituisce un rischio per chi trascorre le vacanze nei climi più caldi. I prodotti più efficaci contro la zanzara Aedes, vettore del virus Zika, sono risultati quelli contenenti dal 15 al 30 % di DEET, 20 % di icaridina, o il 30 % di OLE. Per viaggiare nelle regioni infestate dai virus Dengue e Zika, sono ancora consigliati i repellenti sintetici, nonostante le preoccupazioni per i potenziali effetti collaterali.
La neurotossina chimica dietiltoluamide (una tossina neurologica), comunemente abbreviata con la sigla “DEET”, venne messa a punto dall’esercito degli Stati Uniti per le situazioni di combattimento nella giungla. I prodotti a base di dietiltoluamide proteggono non uccidendo gli insetti ma impedendo loro di atterrare sulla cute, o gli indumenti, probabilmente perché il composto ha un odore tanto sgradevole che la maggior parte degli insetti evita qualsiasi contatto con esso.
Considerando la massiccia quantità di repellente sintetico consumata dalle persone che si recano in Asia o trascorrono le vacanze sulle spiagge della Thailandia, i laghi della Svezia o le vallate scozzesi, trovare un’alternativa naturale è importante per il benessere e la salute pubblica.
Canelle Spray® |
In risposta all’aumento dei rischi posti dalle zanzare, sono stati messi a punto nuovi tipi di repellenti per insetti miranti a proteggere le persone dalle punture di insetti. Sebbene il “DEET” sia un efficace repellente per insetti avente solo una leggera tossicità e senza alcuna evidenza affidabile di qualsiasi effetto carcinogenico, molte persone trovano sgradevole tanto l’odore quanto l’idea di applicare delle neurotossine sulla propria pelle. Inoltre, in alcune persone questa sostanza causa eritema.
Allo stesso tempo, il mancato di un repellente per insetti incrementa il rischio di contrarre malattie veicolate dalle zanzare. Il consumatore attento alla salute è interessato a prodotti alternativi ai repellenti neurotossici sintetici, per cui si stanno attualmente sviluppando e testando numerosi repellenti naturali.
Molti olii essenziali vegetali sono stati studiati come possibili repellenti per insetti, tuttavia molti di questi repellenti naturali hanno una breve durata efficace e assicurano una protezione dagli insetti per poco più di due ore. Poiché i repellenti antizanzare svolgono un ruolo importante nel proteggere le persone dalle patologie causate dalle punture di insetto è necessario valutare l’efficacia di quei repellenti che sono di particolare interesse per turisti e viaggiatori. Gli studi condotti dal Dipartimento di Entomologia della Iowa State University dimostrano che alcuni degli olii naturali più efficaci sono l’erba limone, la cannella e l’olio di citronella.
Le vacanze presso specchi d’acqua non devono necessariamente essere rovinate dalle punture di insetti. Vivi una vacanza migliore usando una protezione naturale contro gli insetti
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Repellente naturale
Un gruppo di nuovi repellenti agisce attraverso l’aria, come l’olio di citronella in candele gialle. Queste sostanze chimiche hanno un’azione a vapore che assicura protezione e sono definiti repellenti “spaziali”, in quanto agiscono attraverso lo spazio. Potenzialmente, i repellenti spaziali sono particolarmente utili in giardini, abitazioni e balconi. Un altro gruppo dei nuovi composti sono i classici repellenti da contatto che impediscono agli insetti di atterrare su una superficie trattata, come la cute umana, indumenti o tende. Ma gli olii essenziali naturali sono efficaci per tenere gli insetti alla larga e per quanto tempo?
La cannella è un repellente antizanzare naturale
Cinnamonhill, un importatore di cassia fresca, ha messo a punto uno spray repellente antizanzare naturale che, secondo l’elenco degli ingredienti è composto al 100% da “olio puro di corteccia e foglie di cannella di Ceylon nonché acqua di cannella distillata", senza altri additivi. L’odore della cannella, nome botanico Cinnamomum cassia è un repellente naturale di formiche e insetti pungenti e quindi costituisce un repellente antizanzare efficace. L’olio di foglie di cannella è inoltre benefico per la cute su cui viene applicato il repellente per insetti. Negli studi condotti, una soluzione di olio naturale di corteccia e foglie di cannella di Ceylon in acqua di cannella ha dimostrato di possedere il 67 % dell’efficacia repellente del DEET e realizza questa efficacia straordinariamente elevata senza le neurotossine impiegate nei repellenti sintetici.
La maggior parte dei repellenti a base di olii vegetali sono esenti dalla certificazione da parte della Environmental Protection Agency (EPA) in quanto sono considerati prodotti che presentano un rischio minimo per la salute umana. Cosa più importante, i repellenti per insetti a base di olii vegetali come il Canelle Spray® di Cinnamonhill assicurano una protezione efficace contro le punture di insetti che la maggior parte delle persone nei climi temperati, esenti dal virus Zika, preferirebbero rispetto all’uso di neurotossine. La cannella viene utilizzata nella medicina ayurvedica come rimedio contro le punture di insetti e altre patologie della pelle: https://iitm.be/repellente-naturale. Pertanto, nel caso in cui il repellente venga applicato solo dopo aver subito una prima puntura di zanzara, l’olio di cannella può anche avere un effetto terapeutico su eruzioni e gonfiori cutanei.